近年、住宅設備や給湯配管の分野で需要が拡大している「架橋ポリエチレン管（PE管）」。かつて主流だった銅管や塩ビ管に代わり、施工性・耐久性・安全性に優れる新素材として注目を集めています。
本記事では、「なぜ架橋ポリエチレン管が伸びているのか」「どんな特徴があるのか」「今後の展望」について、施工現場の視点から分かりやすく解説していきます。
架橋ポリエチレン管とは？
ポリエチレン樹脂に「架橋処理」を施すことで耐熱性・耐圧性を高めた配管材料です。見た目は柔らかいチューブ状で、比較的軽量。継手接続で簡単に施工できるため、住宅や集合住宅での給湯・給水配管によく使われています。
架橋とは？
ポリエチレン分子同士を「化学的につなぐ（架橋する）」ことで、熱や圧力に強い構造に変化させる処理です。
なぜ今、架橋ポリエチレン管が伸びているのか？
以下の点が評価され、急速に採用が進んでいます。
1. 施工性の高さ
柔軟で軽量なため、狭いスペースでも取り回しがしやすく、曲げ配管が可能。継手も工具で簡単に締めるだけのワンタッチ式が主流。
2. 腐食しない・スケールがつきにくい
金属管のように腐食や青サビの心配がないため、長期的に見ても安心。
3. 耐熱性・耐圧性がある
給湯配管にも使用できる95℃耐熱・1MPa耐圧の性能を有し、ガス給湯器やエコキュートとの相性も良い。
4. 配管事故が少ない
結露・漏水リスクが低く、トラブルの少ない配管材としてリフォーム業界でも重宝されています。
よく使われている用途
- 一般住宅の給湯・給水配管
- 集合住宅や高齢者施設などの設備配管
- 床暖房用配管（低温温水循環）
- 工場・研究所の純水・薬品配管（一部仕様）
架橋ポリエチレン管の種類
一口にPE管といっても、製法によっていくつかのタイプがあります。
| タイプ | 特徴 | 製造方法 |
|---|---|---|
| PE-Xa | 架橋率が高く柔軟性◎ | 過酸化物法 |
| PE-Xb | コストと性能のバランス | シラン法 |
| PE-Xc | 架橋率はやや低いが均一性◎ | 電子線照射法 |
国内ではPE-Xbタイプが多く採用されています（例：積水化学「エスロハイパー」オンダ製作所「PEX」など）。
デメリットはある？
もちろん万能ではありません。以下のような課題点もあります。
- 紫外線に弱い（屋外露出配管には不向き）
- 継手部の施工不良リスク（専用工具・技術が必要）
- 長期の材料変化（加水分解など）への評価が未確立
とはいえ、これらは設計・施工の工夫で十分にカバーできる点でもあります。
主なメーカーと製品例
- 積水化学工業：エスロハイパー、エスロンHポリパイプ
- クボタケミックス：ポリブテン管（PB管）も展開
- 前澤化成工業：マエザワオリジナル継手との相性◎
- 日立化成（現：レゾナック）など、電子系メーカーも一部参入
今後の展望とまとめ
給湯器や水回り機器の高効率化、さらにはZEH住宅や省エネ化の流れの中で、断熱性・柔軟性・省施工性をもつ架橋ポリエチレン管の需要は今後も伸びると予想されます。
とくに水まわりリフォーム市場や新築アパート施工では、ますます主力材として活躍することでしょう。
まとめ
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 材質 | 架橋ポリエチレン（PE-X） |
| 特徴 | 軽量・柔軟・腐食なし・施工性◎ |
| 主な用途 | 給湯・給水・床暖房・リフォーム |
| 注意点 | 紫外線・継手施工の精度 |
架橋ポリエチレン管は、まさに現代のニーズにマッチした次世代配管材です。あなたの現場や案件でも、導入を検討してみてはいかがでしょうか？
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